Yazıyla tam ifade edilemeyen duyguları resim olarak yazmak için oluşturulmuş piktogramlardır. Yapıları itibariyle Eski Mısır hiyogriflerine benzerler. İlk olarak 1997'de Japonya'da mobil telefonlarda ortaya çıktılar ve daha sonra, özellikle 2010'dan sonra dünya genelinde popüler olmaya başladılar. Emojiler aslında şu an okuduğunuz harfler gibidir ve ayrı bir resim objesi değildir.
Emojiler Unicode örgütü tarafından belirlenmektedir ve daha sonra Android, iOS, Windows gibi işletim sistemlerine dahil edilmektedir. Şu an itibariyle 1853 emoji bulunmaktadır. Bu emojilerin arasında insan yüzü ifadeleri, bayraklar, objeler, hayvanlar, bitkiler, meslekler gibi çeşitli emojiler bulunmaktadır.
Emojiler aynı elektronik harflerde olduğu gibi kullanılan fonta bağlı olarak farklılıklar gösterebilir. Örneğin Skype'ta kedi emojisi kullanıcıya dönük ve oturur vaziyetteyken Apple'daki kedi emojisi sola dönük ve dört ayak üzerindedir.